压力的生理指标：皮质醇
当我们面临较大的压力，或遇到恐慌、痛苦状态时，肾上腺会释放大量的皮质醇，使得个体处于应激状态。在这种状态中，个体受到刺激后，身体会处于准备采取行的状态，以便适应这个刺激变化的环境。
正常情况下, 人体内皮质醇的代谢周期为24小时。早上6-8点皮质醇水平最高，凌晨0-2点为最低水平，并在凌晨2点后有上升趋势，其余时间则呈现缓慢下降趋势。
当个体长期处于慢性压力状态时, 皮质醇会随着HPA轴（下丘脑?垂体?肾上腺系统）功能的增强而增大分泌量，即慢性压力在激活 HPA 轴后会引发皮质醇分泌量和分泌周期的异常变化。
皮质醇作为压力的生理性指标，研究者主要是从唾液、尿液、血液以及发丝中提取。相对于前三种介质, 头发皮质醇因在取样、测量和分析等方面的优势而成为慢性压力研究的首选。
皮质醇水平过高，会影响人体健康
如果没有解除应激机制的行为，皮质醇水平会在血液中积累起来，对头脑和身体造成破坏，如会干扰学习和记忆能力，降低免疫功能以及骨密度，增加体重、血压、胆固醇，甚至引发心脏病等。
此外，慢性压力和较高的皮质醇水平也会增加抑郁症、精神疾病的风险，同时降低预期寿命。研究表明，进入校园后，儿童2个月后头发中皮质醇水平比入校前高，若该儿童带有恐惧情绪，其皮质醇水平变化会更明显。
而在青春期阶段，过高的皮质醇水平被视为精神疾病的潜在触发因素，这会降低个体心理弹性，即个体在面对压力事件时，适应性会变差。
如何降低皮质醇，以减轻压力？
在一个久坐的数字时代，我们要如何保持减轻压力呢？以下5种技巧，通过降低皮质醇的水平来减轻压力、缓解焦虑。
1.定期锻炼
定期锻炼身体可以减少恐惧，增加自信心、韧性、坚韧，这些都有助于减少血液中的皮质醇水平。
拳击、沙袋等运动都可以在不伤害他人的情况下，释放自身的皮质醇，消除应激状态。
每天花费20-30分钟进行有氧运动，可以为压力提供一个出口，消耗多余的皮质醇，如慢走、慢跑、游泳、骑车等。
如果你的时间并不充足，可以尝试骑车上班，走楼梯而不是坐电梯，一定的运动量。
2.正念冥想
任何一种冥想都可以减轻焦虑，降低皮质醇的水平。冥想过程中的深呼吸可以激活人体的副交感神经系统，减慢心率、降低血压、降低皮质醇。当你处在紧张状态，或是较大压力状态时，可以尝试10次深呼吸，让你的身心都得到放松。（可以尝试心潮减压APP中的痛苦冥想系列）
了解自己痛苦、沮丧、压力的来源，觉察生命中遇到的所以苦难；
接纳自己消极的情绪，发现自己内在的能力与力量；
给予他们爱和力量，减少内心的冲突，而不是沉迷于消极的情绪中。
3.幽默和微笑可以减少皮质醇水平
经常微笑可以刺激副交感神经，降低皮质醇等压力激素水平，缓解疲劳，减轻压力对大脑海马区（主管记忆）神经元的损伤，增强记忆力。不放多做一些让自己保持心情愉悦的事情：
对着镜子练习微笑，向自己展现最漂亮的笑容；
香蕉、核桃、小米中含有色氨酸，可以有效改善抑郁情绪；
咀嚼口香糖可缓解急性心理压力产生的负性情绪并降低唾液皮质醇水平；
尝试些感恩日记，这可以让你更好的应对面临的压力。
积极压力为我们创造了“过好每一天”的高唤醒状态，这是一种振奋人心的状态，常与我们的目标联系在一起，而皮质醇也会在完成任务后会恢复正常。但是积累在血液中的皮质醇得不到释放，就会导致应激状态反弹。
通过科学而健康的方式缓解自身压力，是我们每个人保持身心健康的前提。
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